一场疫情让我们认识了救命的ECMO，也就是体外循环机，关于它的发明之路非常曲折，发明者约翰·海舍姆·吉本，因此被载入医学史册。
1903年9月29日，约翰·海舍姆·吉本出生在宾夕法尼亚州费城的一个显赫家庭，后来成为了家中的第六代医生。1923年，吉本毕业于普林斯顿大学，1927年又从杰斐逊医学院毕业。
他于1929年进入哈佛大学，结束了宾夕法尼亚医院的实习。1930年十月，他的小组紧急对一位肺有血块的年轻病人实施了手术，但未能挽救病人的生命。随后，吉本提出了一个观点：如果手术过程中他们能够维持肺内氧气的融合，将可以拯救许多生命。
三年之后的1933年，这一年对于吉本来说是不平凡的，因为这一年发生了两件大事，第一是他迎娶了自己实验室的助力玛丽·吉本，二是他在没有背景的条件下，开始了对于人工心肺机的研究。1936年，他们回到费城，吉本在受聘担任宾夕法尼亚大学外科研究员，他们在那里用狗和猫做对象继续实验。虽然他们夜以继日的研究，但进展缓慢。
1942年，吉本应征入伍，四年后回国，他在杰斐逊医学院任教，定居下来后继续他的研究。不久之后，吉本结识了IBM首席执行官老托马斯.J.沃森（Thomas J.Watson），吉本详细解释了他的想法后，这位工程师沃森表达了他对心肺机计划的浓厚兴趣。不久，IBM排出一个工程师团队来到杰斐逊医学院与吉本合作。
1949年，他们首次研制出可在人体上进行试验的工作机器I型。首位病人是一个15个月大的女婴，她心力衰竭而亡，虽然没有救活她，那是因为他们发现了女婴的先天性心脏缺陷。
吉本发现第二例患者前，该团队就已研制出 II型。该患者在仪器的帮助下接受了第二次手术，并获得圆满成功。到1954年，研究小组开发了改进型III。
然而在1955年，ECMO没有受到足够的重视，开始被IBM淘汰，并将生物医学设备留给了美敦力、惠普和其他公司，彼时吉本的工程师团队从费城撤出。
之后，吉本继续在杰斐逊医学院担任外科主任工作，并编写了胸部外科的标准教科书、教授和指导了无数成功的医生。1973年2月5日，吉本去世。杰斐逊医学院以他的名字重新命名了它的最新建筑，后人也称他为“体外循环之父”。
